显金密切地关注着宝珠的神色，见宝珠从欣喜到迷茫再到肉眼可见的欢喜，不由心中大慰。

她的心理咨询水平，仅仅支撑她和好友一起大骂渣男，再劝好友“舍不得孩子套不着狼”，一定要舍得给男大学生花钱，才能拥有年轻的胴体——这种肤浅又粗鄙的水平。

既然科学无法解决，那就只能寄托于玄学了。

显金还想问点什么，却听宝珠喑哑又迟疑地开口，“东……东边……意思是我哥哥……去了东边吗？”

显金大喜过望，一把抱住宝珠，“你说话了！你说话了！”

信和方丈半蹲下身，双手微微扣住宝珠的肩膀，神色悲悯，“东，或许是你的东边，或许是镜中你的东边，或许是宣城府的东边……这只是一个广义，但小姑娘你前途灿烂，你所关心的必定全须全尾、安稳无恙——否则，怎么会是你抽到了吉签呢？”

宝珠闷了半晌后，双眼迅速红透，嘴唇紧紧抿在一起，肩头窸窣抖动，瞬时之间放声大哭。

显金轻轻环抱住宝珠，面露感激地看向信和方丈，嘴型无声地说了声，“谢谢。”

信和方丈将签子抹进宽袖中。

谢他？

不谢他。

乔家姑娘命好，常遇贵人。

陈家的贺掌柜，命更好，自己就是贵人。

臣要退了

闻声阁中，小姑娘撕心裂肺，嚎啕大哭。

若院子里那棵秃头桃树有小手，一定用双手捂住自己的小耳朵。

信和方丈温声安抚胖花花两句，见安抚不下来，且有愈演愈烈之势。

小姑娘声音又尖又细，与其说是哭，不如说是尖叫。

胖花花身体健壮，肺活量极好，叫起来不带换气的信和方丈脑顶门像被锤子砸了一个洞，再用锥子在小小的洞里挖呀挖呀挖……

佛法无边，契法无垠。

信和方丈决定放过自己，从袖兜中拽出一枚缠红线的铃铛玉佩系在胖花花腰间，明确表达佛祖与他都坚定罩她，在用坚定的眼神与显金对视后，飞也似的逃了。

显金瞠目结舌地看着那仙风道骨的逃跑背影，一时间说不出话。

嘿，你别说，这和尚，运动细胞还怪好的嘞。

像披着袈裟在跨栏。

胖花花哭累了，手里紧紧攥着铃铛玉佩，一回老宅便跟着张妈在灶屋转悠，张妈妈激动得老泪纵横，操起刀就从水槽里捞了条精干的活鱼，将背柳鱼肉片成薄薄的片子，在翻滚沸热的老母鸡高汤里飞快地烫了几个呼吸，再一把捞出，扔在加了鸡蛋、又香又劲道的手擀面上。

胖花花还想吃，张妈妈嘴里“祖宗”“心肝宝儿”一通乱叫，就是不多给碗面。

中老年妇女有自己一套养生逻辑，“……久贫乍富要忘形，久饿可不能吃多，伤脾胃。”

张妈心疼地贴贴小胖花花，嘴里嘟嘟囔，“咱们慢慢来，一会子张妈妈给你做点白玉糕，咱配芡实蜂蜜水吃；晚上再吃个粗盐烤羊肉肋条，妈妈再给你烧个红豆薏米汤……看咱们小宝珠瘦得，脸都瘦脱相。”

显金的眼神从宝珠圆嘟嘟的脸上移到胖出窝的手背。

好瘦呀。

……

陈笺方接连几日都不在宅中，每每早出晚归，有时傍晚回家，眉头紧锁，甚至一言不发。

陈笺方忙啥，显金心里是清楚的——照熊知府的说辞，乔师一时半会是回不来的，短则一两年，长嘛那就没数了，这满山院的夫子和学生咋办？家大业大的学生倒还好，家里派了马车来接，回去了是请西席做个过渡也好，直接打包硬塞到官学、府学也好，拿钱开道十分便利。

也有生怕祸起萧墙、殃及池鱼的墙头草，连更连夜收拾东西，跑得比兔子还快。

这一部分是不需要别人帮忙操心的。

正儿八经需要帮忙操心的，是那一群或即将下场参考、或一心求学但都家贫无依的书生。

陈笺方并几个夫子、三四个举人串成线，主要负责这一小部分考生之后的善后问题，对于明年即将下场考试的书生，若是乡试考秀才的，陈笺方连同两位夫子，在城郊盘了一处一进的院落，不收受束脩，甚至还提供中午的一餐食，一直到明年秋闱参考；

对即将院试考举人的，陈笺方拜托了相熟的师兄，也走了崔衡的路子，荐到宣城府的官学读书；

对如杜君宁般，家贫但好读书的童生，托了尚老板，本预备打包送到秦夫子处，后来想想要一碗水端平，这一批尖子苗子便被泾县周边的几个县学、私塾瓜分了。

对此，泾县老教谕特来老宅，借陈家的酒敬陈笺方的茶，老泪纵横地感谢，“君子大义，孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香，您肯做到这个地步，乔山长应大慰，理应大慰啊！”

说着便要把手里的酒往地下撒。

陈笺方眼疾手快一把拦住。

显金：……

乔山长是泡在了水里，不是埋在了土里