中秋节过后，佟妃娘娘一心在承乾宫安胎，少了她在宫里走动，六宫竟觉冷清不少。昭贵妃那儿已经开始打点除夕春节，终日忙忙碌碌，旁人也看不出她的心思。

然而到十一月末时，佟妃这一胎终究还是没保住，可荣贵人肚子里的孩子依旧稳稳当当，相形之下，越发显得承乾宫没有福气。

腊月里岚琪随众嫔妃来承乾宫请安时见过一次佟妃，神形憔悴，安静少语，往日骄奢暴戾的气势减了许多，甚至几乎看不见那些气息，完全变了一个人似的。

皇帝不曾少了对承乾宫的安抚，隔天就有赏赐，四五日便来瞧瞧，封印后头两天也都陪在她身边，钟粹宫时常能听见那里的琴声，想来佟妃的身体，该好了许多。

圣恩虽不倦，可承乾宫总透着几分清落可怜之态，但此刻宫里宫外都忙着春节，张灯结彩好不热闹，与这里的光景宛若两个世界。

布常在和岚琪也剪了许多窗花，难得慈宁宫那里放她歇一天，姐妹俩正窝在炕上一起贴窗花。前几日太皇太后开恩让阿哥所把端静抱来钟粹宫玩了两天，还许诺正月里也让领回来住住。布常在精神头十足，今年过年比往年任何一次都高兴，而她心里明白这些恩典都是怎么来的，更加把岚琪视作亲姐妹厚待。

只是比着承乾宫，钟粹宫不敢太铺张，仅在宫内贴窗花对联、挂灯笼彩球，门外头只贴了皇帝赏赐的金沙福字，这福字各宫皆有，也不怕太出挑。

正热热闹闹忙碌着，慈宁宫来人请岚琪过去，布常在笑道：“太皇太后实在喜欢你，说好今天放你在家里歇一天，可见不着又想念了。”

岚琪笑悠悠地说：“我去讨了太皇太后的赏赐，来分了给姐姐。”

心情甚好地往慈宁宫来，因岚琪日常都在这里，她进出慈宁宫早无人会阻拦通报，熟门熟路往寝殿来，正想着太皇太后找她做什么，未及进门，就听见苏麻喇嬷嬷说：“梁太医也看过乌常在的脉案吧，乌常在多宠却一直没身孕，可有什么缘故？”

只听一个老太医说：“老臣瞧过，乌常在之前大病一场，恐怕体内余寒未清，既是多宠无孕，必是宫寒，宫寒非几日几月能调理好，且要耐心等一等。”

便听太皇太后说道：“有好的药好的食材都开方子出来，好好让那孩子调理调理，我这里也不能总劳动她了，日日辛苦，哪里还有时间调理身子。”

苏麻喇嬷嬷则说：“只怕玉葵几个小丫头弄不好，正好主子这里每日也要熬补药，奴婢另开个炉灶给常在熬药，让她跟着您一起喝，回去了说不定几天就吃絮，您别看乖巧温柔，脾气也大着呢，环春几个又劝不住她。”

“这样好，我看着她日日进药……”

殿门外头，岚琪心内发沉，手不自禁地按在小腹上，仿佛那一日赤脚站在地上的寒意又一阵阵往那儿涌，心里头万般酸楚，却不能对谁说。

“常在来了，怎么不进来。”苏麻喇嬷嬷送太医出来，瞧见岚琪，她怯然应了，进门给太皇太后请安，太皇太后嗔笑她：“也学了听壁脚的坏毛病？我可要罚你了。”可见岚琪满面委屈，又心疼地哄着，“听见了也好，你心里有个数儿，明日起跟着我好好滋补调理，身子养好了，总有你的福气在。”

岚琪答应：“臣妾是委屈，可也不敢劳动您这样费心，臣妾何德何能要您这样宠爱。”

老人家却爱怜不已地说：“我旧年入了冬总要发几次寒证，饶是苏麻喇这样尽心也躲不过。你这一年跟着我，知冷知热比谁都好，你瞧瞧我这精神头，皇帝前几日还说，等开了春去行猎，再带我们娘儿几个去凑热闹。好孩子，你可把身子养好，我盼着瞧瞧你给我生个重孙子呢。”

岚琪伏在老人家膝头，郑重地答应了。

除夕前，皇帝封印的日子里，虽然几乎都是乌雅氏陪伴，可实际侍寝的日子很少，皇帝似乎也念着她身子骨积弱，才更加体贴呵护，自然这又少不得引来风言风语，且听说太皇太后那里特地给一个常在开小灶熬补药，更是叫人嫉妒得不行。

不过如今若有什么针对乌常在的话传出，不消几天就会被压下去，总觉得有人在上头暗暗使劲儿，可慈宁宫和乾清宫向来不理会这些事。渐渐地，就有人察觉出是昭贵妃在袒护着钟粹宫。便又有人说她这样做故意讨好皇帝，却不知她背后的无奈和委屈。

但委屈也好无奈也罢，皇帝也给了她该有的尊贵。是年除夕夜宴，昭贵妃头一回和皇帝坐在一起。玄烨这样安排，显然是暗示朝野来年有立后之意，自赫舍里皇后去世后，皇帝身旁的位置，可空了好久。

转眼正月过半，元宵夜宴上，久养承乾宫的佟妃终于出现，一身吉服华贵隆重，几乎要压过昭贵妃的光芒，但奈何贵妃随皇帝列席而坐，她只能屈居席下，仅在众妃之首。

众人本以为佟妃复出，必将比从前更跋扈张扬，不想性情大变，吉服虽然华贵雍容，言行举止却谦和温柔。从前这样的场合里时常能听见她的声音，如今却变得少言寡语，安安静静地坐在那里。可越是如此反差，才越引人