新家已经装修完毕，赤井帮爱子办完退学手续后，就开始物色新的学校。非常凑巧，距离新家二十分钟的车程，正好有一所公立高中，在原来那所私立高中的相反方向。学校不好不坏，有不少亚裔、非裔和拉丁裔的学生就读。赤井调查了一番，确定这所学校还可以后，就动用fbi的资源，让爱子下学期得以入读。

此时，距离圣诞节还差一周。

玛丽和真纯决定留在日本过圣诞节，和羽田秀吉、宫本由美一起，陪着暂时无法离开日本的宫野志保。朱蒂仍没有抓到贝尔摩德，但在詹姆斯的劝说下，决定回纽约休几周的假。本堂瑛海和她的弟弟本堂瑛祐也在纽约，还有卡迈尔和几个一起打击过组织的fbi、cia同事。他们虽有家人，却担心在逃的组织成员会盯着他们，进而顺藤摸瓜找到他们的家人，施以打击报复，便决定暂时不回家。詹姆斯向赤井发出邀请，让他带着爱子到纽约，和其他人一起过节。

赤井征求爱子的意见，爱子点头说好。

加州是个很好的地方，但对于爱子而言，未免有些好过头了。在一个充满恐惧、猜疑、不确定和不自由的地方长大，加州的一切，对于爱子而言，就像一个漂浮在空中的美梦，让她总有种不真实感。到底现在的生活是假的？还是以前的生活是假的？为什么同一个世界，相差竟如此之大？她现在过得越好，越衬出她以前过得是如此之差。

逃离组织，活在没有组织阴影的地方，曾是一个难以企及、不可置信的幻愿，如今真的实现了，却让人迷茫极了。她本该感到安心，因为除了赤井和她的心理医生，这里没人知道她的真名、没人知道她的过去，但她却感到空落。她尚说不出自己的感受，她还不知道自己想要什么，直到许多年后，她才明白，她希望过去的事被记住，她希望看到别人眼中的愤怒，她希望保留自己的仇恨。如果她已经被牺牲，痛苦便不该被白白经历，变为一粒渺小的尘埃，消失在岁月的史书中。苦难会变成一块乌青，只有时不时去按一下它，发出疼痛的抽气声，才不会在幸福中忘记它的存在。

但这些思考，对她而言还太过超前。她只是觉得焦虑，就这样了吗？过平静幸福的生活，仿佛一直这样活着，仿佛不曾用尽全力，像狗一样挣扎，去讨别人指缝间漏下的剩饭，仿佛不曾被人痛揍，丢弃在脏污的水沟旁，费力地蜷缩起身子，舔舐满身伤痕。

所以，她和赤井去了纽约。

再见本堂瑛海，她感到十分亲切。她们有着相似却不相同的经历，她知道她的过去，就像她知道她的过去。

但本堂瑛海身边站着一个她不认识的男生。

就在那个瞬间，她意识到，虽然过去并未真正过去，但她无法再回到过去。

和其他人在詹姆斯家吃完圣诞晚餐，在纽约玩了两周，赤井和爱子就回了加州，搬进新家，过了几周，新学校开学，爱子开始读第二学期。

比起之前那所私立高中，爱子更适应这所公立高中。一来，公立高中的学业较私立高中更容易；二来，公立高中的学生较私立高中对学业更不重视；三来，公立高中的学生家境更普通。爱子在新学校读了五六周，在生物课上的一次小测中，竟然拿到了第一名的好成绩。

同一时间，小林医生也开始给爱子减轻药量。她定了一个计划，希望爱子一年后能停用药物。

一开始，计划很顺利，爱子的精神状况仍旧稳定，正当小林医生准备继续减轻药量的时候，爱子的抑郁症又复发了。

这次复发非常严重，爱子完全不能上学，小林医生开回原先的药量不够，再加药量也不行，只好换了一种效果更强的新药。新药确实缓解了爱子的抑郁症，但副作用也很强烈。服完药的前几个小时，她会出现幻觉，像飘浮在云朵上，整个人头重脚轻。有一次，她一头栽倒在沙发上，然后顺势滚到地上，把赤井吓了一跳。

“没摔到头吧？”他紧张地凑过去。

“我上天了。”她对他说。

“你说什么？”赤井以为自己听错了。

“我说，”她重复道，“我在天空中飞。”

赤井看着她，意识到她吃了药在说胡话，十分不忍。

她拍了拍旁边的地板：“你也试试，心情会好很多。”

赤井坐到沙发上：“怎么说？”

“宇宙很大，人类很小，一切都不重要。”

就这样，她躺在地上，直到眩晕减弱，才爬起来，回到房间。

新药用了一段时间，致幻的副作用变弱，其他副作用开始突显。她变得昏沉嗜睡、反应迟缓。赤井对她说话，她要慢一拍才能回应，脑子呆呆的，就像生锈了一样。她能感到自己的心情很平静，就像已经麻木，外界任何事物都激不起她的反应。她如一潭死水，没有波澜，感受不到悲伤，也感受不到愉悦。

有天早上，她睁开眼，突然不想这样下去了，便没有吃药。到了中午，她开始焦虑、暴躁、紧张，全身盗汗、双手颤抖。但她很清醒，就像重新回到了现实世界。她