薛妧暗忖，即便眼前这条小径是出妙心院最快的路，然宜子与她近来有隙，眼下委实无必要为省那一点路程，颠倒惹来一身腥；不如绕路而行，方稳妥些。

她低眉寻思暂且迴避一阵，抬眼却冷不防见孙宜似是往她方向行来，内心一窒，猛地回身想往拐角处躲避。

却不想腿脚一时不堪负荷，竟硬生生摔了个五体投地

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昌隆坊，日中。

初冬时节，夹道杨柳凋零尽，端的是冷清萧索；昌隆坊内却是车水马龙，街上行人络绎不绝，犹是一番熙来攘往的热闹景象。

弋城饶有二十四坊可居住，却仅在城北开一市。昌隆坊因着邻近北市的地利之便，城中商人富户大多定居此间，长久以往，百余年来一直是弋城内少数几个富裕之区。

是以坊内沿道深宅大院栉比鳞次，酒肆邸店错落有致，即便是日正当中的时段，街上奔车走马的人潮亦是川流不息。

慧光徒步在干涸的黄土路上，澄净的双眼时不时地看向两侧迎面而来的人群。

凡是遇上路边站着几个蕃胡样貌的，便不觉放慢脚步好生端详；其中若是有那生得琉璃色目的，更是不觉端详得出神，暗自思忖眼下这一双双看似明眸鲜亮，入了夜可也如那鬼火森森慑人心魂？

「慧光？」

一声饱含威严的呼唤，打断慧光不合宜的妄想，他连忙抛下心底那些乱七八糟的杂念，趋步跟上领头的大沙门。

那沙门神色沉着平静，出口却是不假辞色，「慧光，你既为佛子三载，习过沙弥威仪，应知僧人出入当平目直视，切不可斜视人物；而今缘何一入昌隆坊，便作这般魂不守舍、恣意傍行，屡失佛门威仪？」

慧光听得教诫，忙垂眸敛目，端正行举。

「师父，是徒儿不是，徒儿知错了。」

见慧光认错，大沙门语气稍霁，「听得慧显说，打昨夜你自施药院归来，便是这般迷了心窍似地，－－可是道济师那生事了？」

慧光思忖了一番，「昨日，城外有位长了满身痈疽的」

说完何大，又把遭遇番童的始末讲了遍，却刻意隐瞒自己在小佛堂所见，「那蕃童似是乞儿，甚是可怜，躲在三圣之下，道济师叔知晓，只说唔众生皆为前世父母，当应供养，不敢怠慢，便由他去」边说着，他边暗暗打量大沙门的脸色。

他终究不敢让师父知道自己是畏于那蕃儿一双色目，才作这般魂不守舍的模样。

其实慧光不太确定，自己在小佛堂究竟看到了甚么。

彼时他仅瞧了一瞬，心里受怕，拖着发软的腿脚也记不清是怎生下的楼；见了师叔也是浑浑噩噩地，脑中空白，张着嘴几番欲言又止，反倒让师叔好生安抚了几句，早早打发回寺院。

即便回到僧舍，他也不敢向旁人张扬。

凡胎肉眼，争能在暗室发光？

每思及此，慧光心中便有难以名状的不安，然他适才因着行举无状吃过训诫，眼下若再说得这般鬼祸术魅之事，只怕又让师父以为自己满口妄言。

真真是说也为难不说也为难

那沙门一张皮相看似比道济师要年轻几许，然两端鼻窝向下延伸两条长长的法令纹，反倒衬得他更显几分老态；加以眉心间又生着几道深重的竖纹，端的是一副严肃古板的模样，要是不说话，更添显几分不怒自威的气慨。

慧光心怀惴惴，见大沙门竟是无语，胸口又是一阵忐忑，不由得怯生生道：「师父可是徒儿又做错了？」

那大沙门仅是淡淡回道：「你既是依着世尊教化行事，何错有之？」他并不知慧光心思，只当徒儿是与赵居士有龃龉，方才起了忧思。

慧光见师父并没有责备的意思，这才放下高悬的一颗心。

他在师父身后亦步亦趋，再不敢东张西望。

二人又行了一小段路，直到夹道残柳中赫见一抹青翠拔地起，方拐进那植了冬青的里巷内，在一处涂了黑漆的宅门前停下，打了个问讯。

「弘觉大师不远而来，主人已恭候多时。」门房在寒风中伫守多时，见弘觉师徒到，赶忙扯着张冻得生硬的笑脸，毕恭毕敬地将二人迎进家里。

冬青巷的高檀家自祖辈经营茶马勾当，商团北出胡州饮马原，南抵岘州万壑山，迄今逾五代，在弋城算得上是百年富户，家底殷实。

高家主人－人称高行老－年逾知命，近年已不太出行，却是醉心佛法，自皈依便师从沙门弘觉。

虽说高行老早年走南闯北，人到暮年身子却也还算硬朗，反倒是高夫人在家近年患上消渴的毛病。虽有药石调理，然她素不忌口，家里人多半又惯着她，更加引得她是越发腿脚不便，目力不佳。

弘觉师每月三旬会携弟子走访高家，一方面是为高家人讲经说法，另一方面则为高夫人诊脉调理。

饶是北地草木衰败早，高家院庭却兀是花草扶疏鲜美娇艳，彷若不受四时控制；在惯看冬日寂寥后，端的是怡情悦目。