犯错，就会发去军营？」

她低头小声道：「大家都说，当年萧氏是给江娘子下毒，才被发去军营的。」

湘阳王瞥了她一眼，「那与你何干？你要给江若寧下毒吗？」

宋楚楚顿时眼圈微红，跺了跺脚，「妾才没有！但……但江娘子以为妾要害她……」

「她可曾说过这话？」

宋楚楚怔住，摇摇头。

湘阳王轻叹一声，语气却渐冷：

「你可知道，萧氏当年下的，是什么毒？」

她摇头。

他声音低沉，带着难掩的寒意：

「断肠引，无色无味，慢性毒。萧氏将它溶入香膏与花露，让江若寧日日以皮肤接触，毒性潜伏，侵蚀气血，最终疼痛入骨。每每毒发，便痛不欲生。若非及时发现，她活不过当年冬日。御医昼夜调理，歷一年又四月，方敢断言毒尽根除。」

宋楚楚惊愕地望着他，一时说不出话来。

「萧氏心机深沉，蛇蝎心肠。那你现在明白，本王为何会以雷霆手段来处置她了？」

她半晌才低声道：

「那……王爷信妾没有要害她？」

湘阳王声音含着一丝嗤笑：「就你？下毒？恐怕还没动手，先把自己毒倒了。」

宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低声辩道：「妾……也不是那么笨……」

「还敢嘴硬。」他眸光一沉，却也再无刚才那股冷劲，「往后，莫要再提萧氏。你也看到今日江若寧的样子。」

「是。」她应道，随后漂亮脸蛋上掠过怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘子替妾说话，才刻意揭她的伤疤！」

湘阳王闻言眸色微敛，声线更沉几分：

「此事本王自会处置。今日之事，已够你惊扰一场。去歇着吧。」

宋楚楚欲言又止，突然跪地伏身，求道：「王爷，侯夫人性子霸道，身边周嬤嬤更是倚势欺人……但求王爷明察，莫将此事迁怒于爹爹。爹爹久镇边关，少涉京中事端，实非其咎……」

湘阳王静静看着她跪伏的身影，沉默了片刻，淡声道：

「本王自有分寸，退下吧。」

夜色如墨，雅竹居内灯火微明，簷下风铃轻摇，发出细碎声响。湘阳王未曾通传，仅着常服，静立于回廊深处，隔着半扇未掩的窗，听见屋内细语断续。

「娘子，这是为什么……？」

春华声音发颤，像是拦也拦不住眼前的一切。

江若寧立于烛影下，脸色苍白，声音却毫无温度：「我让你说。」

「娘子……」

「我让你说。」

她一字一顿，唇角泛白，双眼死死盯着春华，像在与什么可怖的回忆角力。春华终于跪下，声音低到几不可闻：「……萧綰。」

江若寧没有回话，只重复道：「再说一遍。」

春华颤声：「萧綰……」

「再说。」

「萧綰……」

江若寧低下头，手指紧握衣襟，指节泛白，整个人微微发抖。她的眼泪静静滑落，声音却更冷：「再说。」

春华哽咽着喊：「萧綰……萧綰……萧綰……」

江若寧终于别过脸，像是再也撑不住，泪流满面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的脸面……旁人不过随口提两句，我便溃不成军……简直是个笑话。」

屋内一片沉寂，唯馀她隐忍的啜泣声与风铃声交缠。

窗外的湘阳王立了许久，手指无声握紧。他的神情一如常日，看不出半分波澜，只在转身时，目光狠戾，森寒透骨。

他没有推门进去，也未让任何人察觉他的到来，只于沉默中转身离去。

翌日，永寧侯府门前。

袁总管立于台阶下，神情恭谨却不卑不亢，拱手向前迎出的管事通报：「奉湘阳王命，传侯府下人周嬤嬤入王府问话。事涉王府内务，旁人无须多言。」

那管事一听，神色变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。

不多时，永寧侯夫人亲自出来，衣履整齐，脸色沉着。

「袁总管，周嬤嬤是我房中老人，这般拿人入府，是否太过唐突？」

袁总管垂首不语，待她话音一落，方才温声道：

「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬤嬤言行不当，传出之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄为，坏了规矩。」

他话语婉转，却字字如针。

永寧侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她入府说清。」

袁总管拱手：「谢夫人体谅。」

夜色笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬤嬤狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被粗麻绳捆缚在木桩上，身后两名护卫轮番挥动着粗木棍，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血水浸透了单薄的囚服，凝结在地面